Primeros días como TA's

El Gordy Hall, edificio del departamento de lenguas modernas. Nuestra segunda casa (y podríamos decir que la primera).
Esta primera semana como profesores de español y estudiantes del máster de español está siendo bastante dura. Cuando no tienes que preparar una clase, tienes un artículo que leer o una reseña que escribir. Es como un circulo vicioso que nunca termina. Ahora eso sí, lo que estamos aprendiendo no nos lo quita nadie y es que en pocas así me he visto (aprendes a dar clase, aprendes sobre tu propia lengua y literatura, perfeccionas tu inglés...). Sí, es muy duro (nadie nos dijo que no lo fuera) y sí, no tenemos tiempo ni para comer casi (y lo digo literalmente porque ayer mismo por la noche nos sirvieron pizza mientras nos daban una charla y allí no se paró en ningún momento). La cultura que rodea al hecho de comer es muy distinta aquí. Aquí te bombardean con publicidad de comida por todos lados y a la gente le encanta comer, pero cuando el trabajo se interpone, gana el trabajo por goleada y si hay que comer trabajando, se come trabajando.

Otra cosa que también me llamó la atención y también tiene que ver con la comida es que aquí se aprovecha la más mínima excusa (muchas veces ni siquiera hay excusa) para darte comida gratis. El lunes, al entrar en la facultad veo un cartel que pone: 'Sundaes on Mondays': estaban dando helado gratis a todo el que pasara por allí, y no os creáis que era un helado cutre. Allí había un puesto montado en el que te servían 2 o 3 bolas de helado en una tarrina y después pasabas a otra parte donde tenías mil cosas para echarle encima: chocolate caliente, caramelo caliente, cacahuete molido, nata, mijitas de estas de colores, guindas, trocitos de galletas oreo... vamos que los helados los estaban dando a las 11 del mediodía y nosotros comemos a las 12, así que me comí uno a las 11, luego almorcé y después me pillé otro. Ya sabéis cómo somos los españoles (si nos dan algo gratis, no partimos peras). Lo curioso es que al puesto este de los helados no iba mucha gente, será que están acostumbrados.

Por lo demás todo muy bien, nos vamos apañando como podemos en la casa (ya contaré 2 anécdotas que nos pasaron con el lavavajillas y la lavadora/secadora) y con nuestras compañeras genial. Hasta ahora ninguna queja.

Hoy hemos ido al 'Picnic de bienvenida de los estudiantes internacionales'. En un parque cercano a la universidad (allí todo son parques y zonas verdes) nos citaban a los estudiantes de otros países y a todo el que se quisiera pasar por allí. La propia universidad había preparado un buffet de todo tipo de comidas (algunas traídas por los propios estudiantes). Ternera con verduras, cus cus, tallarines fritos, arroz hervido, pollo estilo teriyaki, brisket (un tipo de carne que todavía no sé de que animal es)... no sé, un montón de tipos distintos de comidas todas buenísimas. Lo que me encanta de este país es que a la miníma de cambio te invitan a comer (llevamos aquí 2 semanas y nos habrán invitado unas 5 o 6 veces ya y todas y cada una de ellas nos hemos puesto literalmente hasta el culo).

Tras un discurso de bienvenida por parte de los director del departamento de estudiantes internacionales nos invitaron a formar una cola y a servirnos lo que quisiéramos del buffet. Nunca había hecho algo así en medio de un parque. Por supuesto, la tarde estuvo amenizada con un montón de juegos y deportes: frisbee, saltar a la comba, corn hole (el juego de meter los sacos de arena en un agujero), badminton, fútbol... la verdad es que no nos dan tiempo a aburrirnos.

Una pequeña muestra de lo que nos zampamos.

Nos surtieron con algo de merchandising de la universidad.

Earl, presidente de la International Student Union, dándolo todo saltando a la comba.

Aquí una imagen más clara de cómo se juega al "corn hole".

Puli, disfrutando como cuando tenía 8 años.

Ayer pasamos una tarde estupenda en casa de la Doctora Emilia Alonso, una de nuestras profesoras del máster de español. Allí nos reunimos los alumnos con algunos profesores para tener un rato más despreocupado lejos de las aulas. Todo está ya apunto para que empecemos el lunes tanto a dar clase como recibirlas. De momento la gente tiene un poco de medio pero seguro que saldremos adelante.

Por fin instalados en nuestra nueva casa (esta ya es la definitiva). Muy espaciosa, muy bien equipada y cerquita de la universidad. Hoy mismo nos han instalado internet y lo he petado cuando he hecho un test de velocidad y me ha dado 20 megas reales (y 2 de subida). En fin, que estamos muy agusto (sobre todo porque por fin hemos podido deshacer las maletas).

En cuanto a la universidad esta semana está siendo super intensiva. Tenemos cursos de orientación de 8 de la mañana a 5 de la tarde todos los días para prepararnos tanto sobre el grupo de alumnos al que tenemos que enseñar español como el máster que vamos a estudiar. El 27 de agosto empieza el rock...

Hoy ha sido un día de excursión al campo. A las 13:00 nos citaban en la puerta de la universidad para llevarnos en furgoneta al sitio donde empezaba la ruta de senderismo por una zona conocida como 'The Ridges'. Como ya estamos en el campo, el trayecto en furgoneta no duró más de 10 minutos. Al llegar al punto de encuentro, un merendero con su sombra y tos sus avíos, nos estaba esperando allí gente ya con sus correspondientes provisiones de botellas de agua, barritas energéticas, galletas y demás mierdas varias para que la gente no recuperara fuerzas durante el camino. A las 14:00 nos pusimos en marcha a través de los verdes prados que ofrecía el sitio. Allí había un edificio bastante grande que había sido un psiquiátrico durante la Guerra Civil americana. Pero lo que más yuyu le dio a la gente es que un poco más adelante había un cementerio donde se encontraban los restos de los pacientes del psiquiátrico. Se respiraba una atmósfera un tanto rara.

A las 15:00 terminamos la ruta y sobre las 16:00 empezaron a fletar furgonetas hacia la universidad para que la gente volviera a casa. Mientras tanto la gente se entretenía jugando al fútbol, badminton, voleibol y un extraño juego que consistía en lanzar pequeños sacos de arena sobre una plataforma de madera que tenía un agujero. Se juega por equipos y cada equipo tiene una plataforma en su campo tratando de meter los sacos en el agujero del equipo contrario. Y ese ha sido básicamente el día de hoy. Un día bastante entretenido.

Es curioso como aquí todo funciona en base a convenios entre empresas privadas para forrarse mutuamente. En este caso me llamó la atención que la tienda de informática de la Universidad de Ohio (sí, habéis leído bien) fuera un servicio técnico oficial de DELL, Apple y Lenovo y ofrecen descuentos bastante buenos en productos de estas marcas (siempre que el comprador demuestre que es estudiante que, dado el caso, se da por supuesto). Lo que también me llamó la atención fue lo fuerte que llegaba allí la gente llevándose iPads y Macbooks como el que está comprando un paquete de pipas. En fin, supongo que poder estar donde estoy ya es un privilegio. No le voy a pedir peras al olmo.

Hoy hemos tenido un día bastante movidito. A las 12 del mediodía nos citaban en uno de los salones de actos de la universidad para darnos una serie de charlas a modo de orientación sobre los distintos servicios que nos ofrece la propia universidad, temas de alojamiento, seguridad y otras cosas que no venían a cuento. Así que empiezan las charlas y casi al poco de empezar empiezan a hablar del espíritu deportivo de la universidad y de Rufus el lince, la mascota oficial. Empiezan a repartir pompones a todo el mundo y el salón de actos entero se empieza a animar a los Ohio bobcats como si no hubiera mañana. Ha sido un momento "muy estadounidense".

Por no decir que la sesión entera de orientación parecía una entrega de los Oscars. Allí se tiene por costumbre aplaudir a la mínima de cambio. Llegó un momento que ya me aburrí y no aplaudía más. Después de las charlas nos llevaron a uno de los comedores de la universidad y nos dieron de cenar. Creo que ha sido de lo poco provechoso que he podido sacar del día porque las charlas ya vienen a destiempo ya que la información que te dan la necesitas antes de ir para allá, no cuando ya tienes el alojamiento y todo contratado.

Allí en el salón de actos nos sentamos junto a Michael (el chico inglés que conocí hace unos días) y Vincent, un canadiense la mar de cachondo. Aquí nos tenéis a los tres en el momento que todo el mundo se puso animar y Puli aprovechó para sacar fotos. Unos tíos muy simpáticos y con los que tengo un partido de fútbol pendiente.

Nuestro amigo Manu nos hizo este impresionante dibujo para desearnos buena suerte en esta andadura que acabamos de comenzar. Un detallazo por su parte que siempre recordaremos y que nos alegró el día de ayer. ¿Por qué aparece en el dibujo Mufasa transformado en super guerrero? Bueno, eso es algo que queda entre nosotros y que tampoco es que tenga mucha importancia. El caso es que a Puli y a mí nos encanta cómo nos ha dibujado. Sólo queremos decirte una cosa Manu: en Navidad tenemos una cita con tus agujas. Ahí queda eso.

Ayer por la tarde nos apuntamos a una de las actividades que tenían organizados los chicos encargados de recibir a los estudiantes internacionales en la universidad. Nos sentamos en varias mesas a jugar a distintos juegos, nos dieron comida, conocimos gente interesante... vaya que echamos una tarde bastante buena. Hoy tienen organizada otra reunión para ir a tomar un helado y nos apuntaremos igualmente. La verdad es que son una gente fantástica.

Con el que más confianza cogí fue con Richard (en la foto, el segudo empezando por la izquierda). Obviamente su nombre real no es Richard. El pobre tuvo que cogerse un nombre americano en el momento porque cuando la gente le preguntaba por su nombre era imposible que nadie se acordara de él (en serio, no he escuchado un nombre en chino tan largo nunca). Pues bien, le pregunté que si a él le gustaba practicar algún deporte y me dijo que a él sólo le gustaban los videojuegos, así de claro. Y de eso estuvimos hablando un buen rato (hubo algunas personas que intentaron unirse a la conversación pero huyeron despavoridas). Y bueno, luego cuando nos sentamos en la mesa que veis en la segunda foto, estuvimos jugando al 'Apples to apples' un juego de mesa (el que se ve en la foto) muy simple pero bastante cachondo).

Es curioso cómo los americanos hacen un espectáculo de todo. Hace 2 días fuimos a abrirnos 2 cuentas en el banco y al terminar todo el proceso (el hombre que nos atendió nos explicó muy amablemente punto por punto qué es lo que estábamos firmando, nos aclaró toda la letra pequeña e incluso nos enseñó a gestionar nuestras cuentas por internet) el tío nos dice: "bueno, pues ahora tenéis que girar la rueda de la suerte para ver si os lleváis el premio gordo". No nos lo podíamos creer. Allí en medio de la oficina del banco tenían una rueda para girarla como en los concursos de la tele y, dependiendo del número que te saliera, te tocaba una cosa u otra. A mí me tocó un rotulador para subrayar y a Pulí un pañuelo para limpiar las gafas. Son tonterías, pero salimos de allí con una sonrisa.

Entre otras cosas por abrirnos las cuentas, además de un montón de publicidad, nos dieron dos cupones con los que nos regalaban una camiseta a cada uno en la tienda oficial de ropa de la universidad (aquí TODO tiene su tienda oficial, por pequeño que sea). Esta misma mañana hemos ido a recogerlas y aquí nos tenéis en el salón de la casa haciéndonos la foto de turno. Hoy hemos vuelto a ir a la universidad para completar nuestro registro inicial como estudiantes internacionales, mañana iremos a que nos ayuden a conseguir una línea de móvil de aquí. La verdad es que el departamento encargado de recibir a los estudiantes de otros países lo tiene todo pensado.

El Dr. Pepper es una bebida más antigua que la Coca-Cola (de hecho se considera el primer refresco que existió como tal) y a pesar de tener la misma apariencia no se considera un refresco de cola ya que aunque tenga una base de caramelo como ésta, tiene otros ingredientes que ésta no tiene. Su nombre se lo debe al farmacéutico que inventó la fórmula. Aún no lo he probado porque la botella la he comprado hace un rato y está caliente. Esta bebida la vi por primera vez en Padre de Familia en uno de sus gags absurdos y desde entonces tengo ganas de probarla. Os diré qué tal está cuando la pruebe.

Hoy ha sido un día de papeleo. Ya tenemos cuenta bancaria y tarjeta de débito americanas, carnet de estudiante de la Universidad de Ohio y la prueba de la tuberculosis hecha (esto de hacernos esta prueba no lo he entendido, pero bueno, es una de las tantas cosas que hay que pasar y ya que estamos aquí no nos vamos a negar para liarla). Estamos empezando a conocer gente y vamos a ir a algunas actividades que tienen organizadas para que los estudiantes se conozcan (este fin de semana hacen una excursión a unos acantilados que tiene que estar bien). Para coronar el día he comprado una botella de Dr. Pepper de la que luego pondré una foto y os diré por qué tenía ganas de probar esa mierda.

Para gustos los colores

Fanta de uva, creo. Tiene un color extraño, sabe a azúcar y es extremadamente adictiva. Para los que les gusta galopar a lomos del caballo blanco.

Conforme te acercas a la universidad se ven casas cómo ésta, con las iniciales de la fraternidad de turno en la fachada. ¿Serán en estas casas donde se hacen las míticas fiestas universitarias en plan American Pie? Espero resolver este enigma. Si lo consigo, estaréis informados.

A los que tengáis curiosidad por saber a cuánto está la gasolina aquí os dejo esta foto. Os explico: aquí los líquidos se miden en galones, es decir, el precio que veis ahí es por galón (3,79 dólares por galón). Si un galón son 3'78 litros nos sale que cada litro cuesta 1 dólar. Y un dólar son ahora mismo 81 céntimos de euro. Ahora no me extraña nada que no se vea a gente andando por la calle. Todo el mundo van en coche a cualquier sitio y lo mejor de todo es que hay aparcamiento de sobra por todas partes.

Una de nuestras compañeras de la casa. Todas las mañana desayuna con nosotros pidiéndonos que le demos de comer. Con nosotros es muy pacífica pero a una de las chicas que pasa por aquí de vez en cuando le mordió en la mano y le hizo hasta sangre.

Aquí se lleva eso de "caballo grande, ande o no ande" al extremo y más cuando se trata de comida. Ayer nos agenciamos esta caja con 12 paquetes ramen por 2 dólares y medio. Nos va a salvar de la quema más de un día que no tengamos ganas o no sepamos qué hacer de comer o cenar.

Una cosa que esperaba encontrarme aquí es que la leche no fuera más que leche deshidratada disuelta en agua. En Nueva York si vi leche así con los posos en el fondo, lo que me daba total desconfianza. Aquí, al igual que en Nueva York la leche se vende en garrafas de 1 galón de capacidad (3,78 litros) pero la leche parece de mejor calidad. Con una garrafa de estas tienes para una semana mínimo. Y sólo por 2 dólares y medio. De risa.

A sólo unos metros de casa nos encontramos este lago.

Sabíamos que aquí cualquiera puede tener un arma, pero algunos llegan demasiado lejos con eso de proteger su casa...

Mirad lo que tiene puesto nuestro vecino de al lado en la fachada de su casa. Puli dice que necesita conseguir una igual a toda costa...

Primer día en Athens

Nuestro primer día en Athens ha estado cargado de buenas impresiones, sobre todo con la gente que vive aquí. Nada más llegar le preguntamos a una mujer que iba por la calle dónde estaba la calle que nosotros buscábamos. La señora muy amablemente nos explicó donde estaba y nos dirijimos hacia allá. A los 5 minutos volvemos a encontrarnosla y se viene directa hacia nosotros y nos dice que nos acerca en coche. Nos libramos de cargar con las maletas durante más de 1 kilómetro.

Pero la cosa no queda ahí. Ya por la tarde, cuando descansamos un poco, decidimos salir a comprar algunas cosas de comer para pasar estos primeros días. Andando por la misma de nuestra casa le preguntamos a una mujer que estaba en su jardín donde estaba el supermercado más cercano. Aquí los supermercados están todos en la misma zona y para lllegar allí es recomendable tener coche (puedes llegar andando pero luego cargar con las bolsas...), total que nos está diciendo donde está el coche y además de regalarnos unos tomates de su huerto (buenísimos, por cierto) llega su hija en coche a la casa y la mujer nos dice que ella nos lleva y nos vuelve a traer a casa. No nos lo creíamos. Así que nada, además de hacer amigos, hemos hecho una buena compra (verduras en su mayoría, para los que me decíais que me iba a poner hipergordo).

Y bueno, ese ha sido básicamente nuestro día. La primera impresión que nos dejan los "atenienses" es de diez.

Pues ya estamos instalados en nuestra residencia temporal. Es una típica casa americana con su patio de hierba delante, su patio trasero, sótano, ático y tos sus avíos. Ha costado llegar (más de 30 horas desde que salimos desde Madrid) pero ya podemos descansar.

Una de las cosas que no entiendo de los aeropuertos americanos es que están forrados de moqueta de arriba a abajo. La verdad es que lo veo muy improductivo para el chorro de gente que pasa por ellos todos los días. Ahora mismo son las 5:25 de la mañana y estamos a punto de coger el autobús que nos deje de una vez en el piso donde pasaremos los primeros 10 días.

Primera comida en USA: Un sandwich en el aeropuerto de Washington por el que nos la han clavado bien. Como dice el dicho popular: la novatá hay que pagarla.